Jour 1 - Arrivée à Guayaquil, Equateur

Il y a des vols directs vers / depuis Guayaquil, en Équateur depuis les villes américaines de Miami et de New York. Nous arrivons un jour plus tôt à Guayaquil pour nous assurer de pouvoir prendre notre vol régulier à destination de San Cristobal aux îles Galapagos. La ville portuaire de Guayaquil possède un vieux quartier, Las Peñas, aux maisons en bois et agrémenté d'une promenade pittoresque le long de la rivière Guayas, nommée Malecon. Une autre possibilité est de prendre l'avion pour Quito, la capitale de l'Équateur, puis de prendre l'avion pour San Cristobal (la plupart des vols vers / depuis Quito font escale à Guayaquil). Quito est un joyau culturel doté d'une vieille ville historique et de paysages pittoresques. 

Jour 2 - Arrivée à San Cristobal, îles de Galapagos 

Il y a des vols directs sans escale de / vers Guayaquil vers San Cristobal, îles Galapagos. À l'arrivée à l'aéroport de San Cristobal, nous sommes accueillis par des représentants de la compagnie de croisière que nous avons sélectionnée : Yacht La Pinta Galapagos Cruise. Notre transfert au Yacht La Pinta se fait dans un bus organisé par la compagnie et nous passons l'après-midi à faire de la plongée au masque et tuba, à nager et à nous relaxer à la Playa Ochoa (plage d'Ochoa).    

Jour 3 - Île Nord Seymour et Île Santa Cruz

Dans la matinée, nous visitons l'île Nord Seymour pour observer sa faune diversifiée dans son habitat naturel. Nous suivons le sentier circulaire qui longe les colonies d'oiseaux de mer, y compris les Fous à pieds bleus, les Frégates du Pacifique, les Mouettes à queue fourchue et les Parulines Jaunes. Nous observons des Fous à pieds bleus couvant leurs poussins, des iguanes terrestres multicolores passant par, des otaries endormis et des iguanes de mer se réchauffant sur les rochers. Nous retournons au yacht pour le déjeuner et les conférences programmées parlant des îles. L'après-midi, nous arrivons au Cerro Dragon (Colline du Dragon) où nous observons des iguanes terrestres, plusieurs espèces d'oiseaux, des iguanes de mer et des flamants roses se nourrissant dans le lagon. 

Jour 4 - Île Floreana

Aujourd'hui commence par une visite au Post Office Bay où nous postons nos cartes postales sans y accoler de timbre, perpétuant ainsi une vieille tradition, initialement développée par les Britanniques et consistant à confier la livraison manuelle et bénévole du courrier aux visiteurs. L'après-midi, une excursion de plongée au masque et tuba au Devil's Crown (Couronne du Diable) nous offre une expérience passionnante et de superbes paysages sous-marins. Nous plongeons autour d'un groupe de rochers abritant divers bancs de poissons, des récifs coralliens multicolores, des crabes rouges et des otaries espiègles. Nous nous aventurons ensuite jusqu'au Punta Cormorant, une très belle plage de sable blanc pour y observer des nids de tortues de mer et des raies Manta nageant dans la mer toute proche.    

Jour 5 - Île Isabella et Île Fernandina

Une expédition matinale en bateau nous permet d'observer la faune de l'île, incluant des pélicans bruns, des raies Manta et des Manchots des Galapagos. Nous désembarquons de notre canot pneumatique et continuons vers la Punta Moreno, offrant une vue panoramique sur trois volcans : le Sierra Negra, Cerro Azul et La Cumbre situé sur l'île Fernandina. Le sentier naturel révèle des formations de lave noire, des cactus de lave aux fruits rouge vif et de nombreuses espèces d'oiseaux, y compris des Flamants Roses et des Hérons Bleus. La matinée se termine par une excursion de plongée au masque et tuba au large de la côte de l'île Isabella. L'après-midi, nous visitons Punta Espinoza, située sur l'île Fernandina, où résident d'importantes colonies d'iguanes de mer. Le long du sentier, nous apercevons des cormorans coureurs, des pélicans, des tortues marines, des lézards de lave, des manchots et des otaries. Nous reprenons le canot pneumatique au coucher du soleil pour nous rendre au yacht et croisons en chemin un groupe de baleines nageant tout près.

Jour 6 - Île Santa Cruz

Aujourd'hui, notre itinéraire débute au Los Gemelos (Cratères Jumeaux) où nous observons deux dépressions volcaniques, créées par l'effondrement du sol. Nous sommes éduqués sur les efforts de préservation et de restauration de ce qui reste de la forêt de Scalesia sur l'île. Notre excursion continue jusqu'au hautes terres de l'île de Santa Cruz et le centre de recherche historique Charles Darwin où nous observons les tortues géantes entourées d'une végétation luxuriante. Le centre de recherche nous informe également sur le processus d'éclosion des œufs des Tortues Géantes. 

Jour 7 - Île Bartolomé et Île Rabida

Notre excursion matinale débute dans l'île Bartolomé par une randonnée jusqu'au sommet surplombant le Rocher Pinacle. L'ascension révèle des formations volcaniques rocheuses multicolores, de très belles plages et de superbes vues sur les îles environnantes. Nous redescendons du sommet et explorons la vie sous-marine vibrante de l'île Bartolomé autour du Rocher Pinacle. Nous sommes surpris, lors de notre plongée au masque et tuba, par les nombreux bancs de poissons et par les Manchots des Galapagos nageant à toute allure. Après le déjeuner, nous visitons l'île Rabida, une petite île a la côte rocheuse. Nous nous promenons le long de la belle plage de sable rouge et le long de la côte, et observons les colonies d'otaries, de pélicans et de flamants roses. Notre plongée au masque et tuba de l'île Rabida nous permet de rencontrer, a notre surprise, des raies Manta et un requin.         

Jour 8 - Île Española

Aujourd'hui, nous explorons la magnifique plage de l'île Española, sa vie sous-marine et ses diverses espèces d'oiseaux. La visite à Gardner Bay révèle des colonies d'otaries interagissant et dormant sur la plage de sable blanc, une flore unique et une côte pittoresque. L'océan est froid lorsque que nous débutons notre plongée au masque et tuba, et découvrons une vie sous-marine active et colorée. Nous explorons la baie et nous relaxons sur la plage avant de retourner à notre yacht pour le déjeuner et les conférences prévues. L'après-midi, nous arrivons à Punta Suarez pour y observer les différentes espèces d'oiseaux de l'île, comme l'Albatros, le Fou à pieds bleus, le Fou Nazca et la Buse des Galapagos. Nous observons une parade nuptiale d'Albatros, repérons des poussins d'Albatros duveteux et de couleur grise et nous dirigeons ensuite vers la côte rocheuse. De là, nous observons les vagues faire gicler l'eau de l'océan en l'air à travers l'évent naturel. Nous revenons à notre yacht et apprécions les conférences et le dîner.    

Jour 9 - Île San Cristobal

Nous débarquons le matin du Yacht La Pinta et visitons la réserve La Galapaguera pour y observer les tortues géantes dans leur habitat naturel. Une excursion organisée en bus suit la route pendant 40 minutes le long de la côte pittoresque de San Cristobal, des champs agricoles et des hautes terres verdoyantes. À La Galapaguera, nous sommes éduqués sur la réserve et observons les tortues géantes. Après notre visite, nous nous rendons à l'aéroport de San Cristobal pour notre vol de retour.

Note :  Notre itinéraire des îles Galapagos peut être emprunte individuellement ou peut être combiné avec notre itinéraire Machu Picchu au Pérou. Il y a des vols directs vers Lima, Pérou, depuis Guayaquil et Quito en Equateur.

Îles Galapagos - Province de l'Équateur, les îles Galapagos sont belles, lointaines et intactes. Dans l'océan Pacifique, des millions d'années de cela, des points chauds volcaniques ont créer l'archipel des Galapagos. Situées à 1 000 km au large des côtes équatoriennes, les îles Galápagos regorgent d'incroyables trésors naturels : flore exotique, faune unique, climats très variés, vie marine spectaculaire, plages immaculées et paysages de beauté indescriptible. Le naturaliste anglais Charles Darwin visita les îles Galapagos, étudia leur flore et leur faune diverses et développa la célèbre théorie de l'évolution. Notre croisière aux Galapagos nous permis de découvrir ces îles renommées et observer leur faune étonnante.    

Île San Cristobal - Située sur la côte orientale de l'archipel des Galapagos, l'île de San Cristobal est dotée d'une côte pittoresque, de jolies plages, d'une végétation luxuriante et abrite l'importante réserve de Tortues Géantes. Notre introduction aux îles Galapagos commence à Playa Ochoa (Plage d'Ochoa). La plage de sable blanc, l'eau cristalline et la vie marine abondante créent un cadre agréable pour la baignade et la plongée au masque et tuba. La colonie d'otaries qui réside sur l'île, nous accueille avec leurs sons distincts. Après une pluie légère, un ciel bleu clair révèle un arc-en-ciel parfait en arrière-plan de notre paysage alors que nous nageons et nous détendons sur la plage. Sur la partie sud de l'île San Cristobal, La Galapaguera de Cerro Colorado sert de centre de recherche et de forêt protégée pour le repeuplement des Tortues Géantes, lieu idéal, intéressant et paisible pour observer ces créations uniques dans leur habitat naturel.     

Île Nord Seymour - Placée au nord de l'île Baltra, l'île Nord Seymour possède un excellent sentier naturel où les visiteurs peuvent observer une faune diversifiée et unique dans leur habitat naturel. De grandes colonies d'oiseaux résident sur l'île, y compris les jolis Fous à pieds bleus et les spectaculaires Frégates du Pacifique. Les Fous à Pieds Bleus ont un intéressant rituel d'accouplement qui consiste à montrer leurs pieds bleu vif pour attirer de potentiels partenaires. Les Frégates du Pacifique affichent leur splendeur à leur potentiels compagnons en gonflant les poches rouge vif qu'ils portent à leur cou. Nous suivons le sentier naturel circulaire et observons des Fous a pieds bleus couvant leurs poussins, se tenant immobiles au-dessus d'eux pour les protéger du soleil. Nous suivons nos naturalistes jusqu'à apercevoir des Mouettes à Queue Fourchue et des Parulines Jaunes. En chemin, nous rencontrons des iguanes terrestres multicolores, des otaries endormies et des iguanes de mer se réchauffant au soleil. Nous sommes extrêmement surpris de pouvoir marcher tellement près de cette faune diverse sans l'effrayer, n'ayant pas évolué considérant les humains comme prédateurs.

Île Floreana - Située dans la partie la plus méridionale de l'archipel des Galapagos, l'île Floreana est une destination unique pour la plongée sous-marine et la plongée au masque et tuba. Nous visitons d'abord le Post Office Bay et postons nos cartes postales sans y accoler de timbre, en espérant qu'un jour nous les recevrons en main propre par d'autres visiteurs de l'île. Cette vieille tradition de livraison du courrier à la main fut initialement développée par les Britanniques et consiste à déposer le courrier dans un tonneau afin que les marins puissent envoyer et recevoir du courrier d'Angleterre. Les marins prenaient le courrier du baril et les livraient eux-mêmes en Angleterre de façon manuelle et bénévole. Cette tradition est poursuivie jusqu'aujourd'hui par les touristes à leur retour chez eux. Il faut avouer que jusqu'à ce jour, nous attendons encore les cartes postales que nous avons laissées au Post Office Bay. Le point culminant de la journée est une excursion l'après-midi de plongée au masque et tuba au Devil's Crown (Couronne du Diable), groupe de rochers situe non loin de la rive et qui sert d'un excellent lieu de plongée sous-marine et au masque at tuba. Les otaries espiègles habitants les rochers, décident de nous offrir un spectacle acrobatique en nageant autour de nous pendant notre plongée. En nageant dans la direction de la plage, nous apercevons des Crabes colorés Sally Lightfoot près de la côte rocheuse. Sur la partie nord de l'île, une très belle plage de sable blanc appelée Punta Cormorant crée un cadre paisible avec ses zones de nidification des tortues vertes et des raies nageant dans les eaux peu profondes.   

Île Isabella - L'île Isabella, la plus grande île des Galapagos, possède une faune et une flore extrêmement riches. Le contour de l'île ressemble à un hippocampe. Une expédition en bateau nous permet d'observer tranquillement des pélicans bruns se reposant sur les rochers, des raies Manta flottant tout près de la surface de l'océan et des Manchots des Galapagos nageant très rapidement. Nous désembarquons de notre canot et suivons le sentier naturel le long des formations de lave noire. Le Punta Moreno offre une vue panoramique sur trois volcans : le Sierra Negra, Cerro Azul et La Cumbre situe sur l'île Fernandina. La topographie des cratères de lave, des lagunes côtières et des mangroves attire diverses espèces d'oiseaux, y compris des Flamants Roses et des Hérons Bleus. Le Cactus de Lave et son fruit rouge vif est l'une des rares plantes qui pousse sur les coulées de lave noire.

Île Fernandina - L'île Fernandina fut formée par un point chaud volcanique et est doté d’une topographie de rocs de lave. Punta Espinoza affiche un paysage de lave noire peuple de grandes colonies d'Iguanes de Mer. Les Iguanes de mer, généralement noires changent de couleur pendant la saison de reproduction pour afficher un mélange de couleurs rouge, vert et noir. Les Cormorans Coureurs, les pélicans, les tortues marines, les lézards de lave, les manchots et les otaries peuplent aussi l'île Fernandina. Ce paysage de lave noire est entouré de mangroves colorées et offre une vue panoramique sur l'océan Pacifique et l'île Isabella voisine. Au coucher du soleil, nous reprenons notre canot pour nous rendre au yacht et avons la chance de rencontrer un groupe de baleines nageant tout près.    

Île Santa Cruz - Au centre de l'archipel des Galapagos, l'île de Santa Cruz est une destination populaire pour observer diverses espèces d'oiseaux, des dépressions volcaniques et des tortues géantes. Au Cerro Dragon (Colline du Dragon), située dans la partie nord de l'île Santa Cruz, nous observons des iguanes terrestres et diverses espèces d'oiseaux. Le long du sentier naturel, nous apercevons des échasses d'Amérique, des iguanes de mer et des flamants roses se nourrissant dans le lagon. La visite au Los Gemelos (Cratères Jumeaux) nous révèle deux dépressions volcaniques créées par l'effondrement du sol causées par l'évidement de la chambre de magma. Pendant la saison de garua, les hautes terres de l'île de Santa Cruz reçoivent plus d'humidité. Cela profite à ce qui reste de la forêt de Scalesia, sujet d’un effort important de restauration. Le point culminant de l'excursion est notre visite au centre de Recherche Historique Charles Darwin où nous sommes éduqués sur le processus d'éclosion des tortues géantes. Au moment de notre visite, le dernier survivant de la dynastie des tortues terrestres des Galapagos, surnommé Lonesome George, résidait encore au centre (il est décédé en 2012).

Île Bartolomé - Grandiose est le terme qui décrit le mieux les formations rocheuses volcaniques multicolores de l'île Bartolomé. Le Rocher Pinacle, créé par l'érosion de la lave, est le lieu symbole le plus photographié des îles Galapagos. Des marches en bois nous mènent au sommet, dévoilant une vue extraordinaire du Rocher Pinacle, des plages en forme de demi-lune et des îles environnantes. Une vie sous-marine vibrante peuple les eaux entourant le Rocher Pinacle et ses plages environnantes, incluant des tortues marines, des bancs de poissons, des requins et des Manchots des Galapagos. Les Manchots des Galapagos sont les seules espèces de pingouins vivant au nord de l'équateur, une des plus petites espèces de pingouins du monde. Notre excursion de plongée au masque et tuba est vraiment exaltante, entoures de Manchots des Galapagos nageant rapidement autour de nous. Notre expédition eu lieu pendant l'hiver alors que la température de l'eau était seulement de 16 degrés Celsius autour de l'île Bartolomé mais nous fumes récompensés dans notre plongée dans cette eau froide par cette vie marine très active.

Île Rabida - Côte rocheuse et formations de lave rouge décrivent l'île Rabida. Notre excursion à l'île Rabida nous mène à une belle plage de sable rouge, peuplée d'otaries dormant et s'échauffant au soleil. Une teneur élevée en fer dans les formations de lave donne cette couleur rouge distincte a l'île. Nous escaladons les falaises et découvrons une vue spectaculaire sur les falaises rouges et les eaux de l'océan scintillant au soleil. Nous marchons le long de la côte rocheuse et observons la faune de l'île, pélicans et autres espèces d'oiseaux. Notre plongée au masque et tuba nous permet de rencontrer, a notre surprise, des raies Manta et un requin.    

Île Española - Située dans la partie du sud-est de l'archipel des Galapagos, l'île d'Española attire ses visiteurs par sa plage immaculée, la vie vibrante de son océan et ses populations importantes de diverses espèces d'oiseau.  Notre excursion commence à la Gardner Bay (Baie de Gardner), où nous rencontrons des otaries dormant sur la plage de sable blanc.  Gardner Bay est une plage idéale pour plonger au masque et tuba, nager et savourer un bain de soleil et les eaux de l'océan extrêmement calmes pendant que nous explorons la vie sous-marine toute en couleurs.  Notre visite à Punta Suárez nous étonne par la richesse de la faune que nous observons le long du sentier de visite.  Dès notre arrivée, nous somme accueillis par une mère otarie accompagnée de son petit, se détendant calmement au milieu du sentier.  Les bruits et la posture de la maman nous invite à quitter le sentier et choisir une voie différente par les rochers avoisinants.  Nous reprenons le sentier et observons la faune si diverse, incluant : Albatros, Fous aux Pieds Bleus, Fous de Nazca et Buse des Galapagos. Par chance, nous observons une parade nuptiale d’albatros, forte de becs qui claquent et d’albatros se courbant cérémonieusement.  Nous continuons notre marche le long de la côte rocheuse où les ressacs font gicler l'eau de l’océan en l'air a travers l'évent naturel, nous arrosant inopinément d'eau salé.  Vers la fin du sentier, nous observons beaucoup de poussins d'albatros, duveteux et de couleur grise, qui se développeront en adultes si extraordinaires.

Plongée Masque et Tuba avec les Otaries - De nombreux livres décrivent les si belles et uniques îles Galapagos. Mais il faut visiter les îles pour vraiment appréhender la remarquable nature sauvage, la flore et la faune exotiques des Galapagos. Des colonies d'otaries résident sur les îles où elles passent des heures à nager sans souci, à profiter du soleil et à dormir sur la plage. Lorsque le Yacht La Pinta accosta à proximité de l'île Floreana, nous empruntâmes de petits canots pour nous rendre à la plage afin de plonger au masque et tuba. Dès le début de notre plongée, des otaries ludiques choisissent de commencer une danse sous-marine. Elles manifestent leur présence et leur curiosité en prétendant de foncer vers notre direction pour s'éloigner ensuite au dernier moment. Cette rencontre est un peu intimidante, surprenante et exaltante à la fois. Les otaries nagent autour de nous, se mordent mutuellement, soufflent des bulles dans l'eau et parfois regardent directement dans notre caméra. Je reçois personnellement l'attention particulière et inattendue d'une jeune otarie qui, me traitant comme son compagnon de jeu, mord doucement ma combinaison de plongée pour attirer mon attention. Cette rencontre ludique à la fois me surprend et m'émerveille. Notre plongée au masque et tuba continue le long de la côte rocheuse de l'île, explorant la vie sous-marine vibrante et colorée. Une visite aux îles Galapagos offre un aperçu fort d'un habitat naturel préservé, regorgeant de trésors de la nature sur terre et sous l'eau. 

Plongée Masque et Tuba avec les Manchots des Galapagos - L'expédition de plongée en apnée à l'île Bartolomé nous mène au rocher Pinacle, une zone abondante avec des bancs de poissons colorés, des requins et des pingouins des Galapagos. L'île Bartolomé abrite l'une des plus petites espèces de pingouins, les pingouins des Galapagos. Ces petits pingouins sont généralement très timides, donc nous portons une attention particulière à les voir nager ou se reposer sur les rochers. Ce sont des nageurs incroyablement rapides et ils semblent glisser gracieusement sous l'eau et vers la surface. Nous sommes ravis lorsque nous apercevons des pingouins des Galapagos qui nagent et tourbillonnent en petits groupes en dessous de nous. Comme nous les observons, ils apparaissent et disparaissent à une vitesse incroyable, ce qui rend difficile de les photographier. Nous apercevons un pingouin dans une crique tranquille qui se nettoie et se repose sur les rochers. Nous veillons à ne pas nous immiscer dans l'espace du pingouin, même s'il ne semble absolument pas affecté par notre présence.

Ceviche -Il existe de nombreuses versions de ceviche en Amérique latine. Traditionnellement, le ceviche est composé de poisson frais cru et / ou de fruits de mer marinés dans du jus de citron vert mélangé a de fines herbes. Les ingrédients habituels pour le ceviche incluent du jus de lime, du gros sel de mer, des oignons, de la coriandre, des piments et des tomates. Le ceviche équatorien incorpore en outre une sauce à base de tomate, qui lui donne use saveur riche et une très belle couleur rouge. Cette délicieuse marinade d'herbes fines, de fruits de mer et de légumes devient une entrée rafraîchissante et tellement saine. 

Hornado (Porc Entier) - Le Hornado aux riches aromes est traditionnellement considéré dans les montagnes du pays comme une cuisine de rue. Le porc entier est rôti dans un four spécial en argile pendant plusieurs heures et servi avec des pommes de terre. Le long processus de marinade et rôtissages du porc créent une peau croustillante et donne à la chair une texture succulente. La cuisine équatorienne a été fortement influencée par les ancêtres sud-américains indigènes et européens du pays. Aujourd'hui, la cuisine traditionnelle équatorienne est définie par ses épices uniques, ses saveurs distinctes, ses merveilleux arômes et ses styles de cuisson préservés. Gouter le Hornado me rappela les mets de ma grand-mère : simples, savoureux et délicieux.

Yacht La Pinta Galapagos Cruise - Les visites des îles Galapagos sont strictement contrôlées par le gouvernement équatorien afin de protéger l'écosystème naturel des îles. Les règlements renforcés limitent la taille des navires de croisière à une capacité maximale de 100 passagers. Le Yacht La Pinta est un yacht d'expédition de taille moyenne de 24 cabines de luxe, dont quelques-unes peuvent être connectées pour l'usage des familles. Les cabines sont confortablement meublées et disposent de grandes fenêtres permettant de profiter d'une vue imprenable sur la mer. Le restaurant du navire sert une délicieuse cuisine équatorienne et internationale et les repas offrent une occasion de socialiser avec les autres passagers. Le Yacht La Pinta dispose d'une terrasse pour se détendre, profiter du soleil et même d'un bain à remous en plein air. Les espaces communs comprennent la bibliothèque d'histoire naturelle, un salon et un bar spacieux où des conférences et des présentations sont prévues chaque jour. Les expéditions quotidiennes bien organisées comprennent des randonnées, des excursions en bateau, des sorties de plongée avec masque et tuba et des promenades d'observation de la faune. Des naturalistes expérimentés nous accompagnent lors de chaque expédition et partagent leurs connaissances sur la diversité de la faune, la flore colorée et l'histoire des îles Galápagos. Le Yacht La Pinta propose des aventures inoubliables, des conférences pleines d'humour, des dégustations de spécialités équatoriennes et bien sur les paysages splendides des îles Galapagos. La société Metropolitan Touring offre un service excellent pour l'organisation de croisières empruntant le Yacht La Pinta.